La sidechain compression è un compressore che abbassa un suono ascoltandone un altro: il caso archetipo è il basso che si abbassa a ogni colpo di cassa – il kick comanda (è la "chiave" del compressore), il basso si scansa, e il mix respira. Spinta al limite diventa il pompaggio ritmico che definisce interi generi, dalla french house all'EDM.
Come si imposta, in pratica: compressore sul basso (o sul resto del mix), input di sidechain dal kick, attack veloce, e il release a tempo col brano – è il release che decide il groove del pompaggio. La versione trasparente si fa oggi con la modulazione di volume diretta (LFO tools e simili), più chirurgica del compressore.
Lo stesso principio fuori dalla musica si chiama ducking: la voce dello speaker che abbassa automaticamente la musica di sottofondo – in una diretta o in radio è il compressore sidechain a tenere il parlato sempre in primo piano.