L'hreflang dice ai motori quali versioni linguistiche della stessa pagina esistono e per chi: it per l'italiano, en-GB vs en-US quando la distinzione conta, e x-default per il resto del mondo (tipicamente la pagina di scelta lingua o l'inglese). Senza, Google può servire la versione sbagliata o trattare le lingue come duplicati.
Le regole che evitano il caos:
- reciprocità obbligatoria: se la pagina IT dichiara la EN, la EN deve dichiarare la IT (e ognuna anche se stessa) – i set non ricambiati vengono ignorati in silenzio, ed è l'errore n°1
- si implementa nei
<link>in pagina oppure nella sitemap (più pulito per siti grandi): una via sola, non entrambe a metà - hreflang gestisce le varianti della stessa pagina – i contenuti diversi per mercato sono un altro discorso
- ogni versione resta canonica di se stessa: hreflang e canonical collaborano, non si sostituiscono
E la domanda da farsi prima del markup: la traduzione c'è davvero? Un sito mezzo tradotto con hreflang perfetto resta un sito mezzo tradotto.